διοξείδιο του άνθρακα (CO2)

Ένα από τα ίχνη αερίων που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα, του οποίου η προέλευση είναι τόσο φυσική όσο και οφειλόμενη στην καύση ορυκτών καυσίμων πλούσιων σε άνθρακα -όπως το πετρέλαιο, ο ορυκτός άνθρακας ή το φυσικό αέριο-, στην καύση βιομάζας, καθώς και σε αλλαγές στη χρήση γης και σε ορισμένες βιομηχανικές δραστηριότητες. Είναι το κύριο αέριο του θερμοκηπίου ανθρωπογενούς προέλευσης, του οποίου η ατμοσφαιρική συγκέντρωση έχει αυξηθεί πολύ έντονα από τα μέσα του προηγούμενου αιώνα, παράλληλα με τις εκπομπές που παράγονται από τις δραστηριότητές μας. Μέχρι το τέλος της δεύτερης δεκαετίας του 21ου αιώνα φτάνει τα 415 μέρη ανά εκατομμύριο κατ' όγκο. Είναι ένα άχρωμο, άοσμο αέριο με ελαφρώς όξινη γεύση, το οποίο σε υψηλές συγκεντρώσεις προκαλεί ασφυξία. Δεν είναι εύφλεκτο και είναι διαλυτό στο νερό. Ο χρόνος παραμονής του στην ατμόσφαιρα κυμαίνεται μεταξύ 5 και 200 ετών. Δεν μπορεί να καθοριστεί μία μόνο τιμή, λόγω της πολυπλοκότητας του κύκλου του άνθρακα, με διαφορετικούς ρυθμούς απορρόφησης του αερίου που συνδέονται με διαφορετικές φυσικές διαδικασίες απομάκρυνσης. Ο χημικός του τύπος είναι CO₂ και είναι επίσης γνωστό ως ανθρακικός ανυδρίτης ή, με τον πλέον απαρχαιωμένο αρχαϊσμό, διοξείδιο του άνθρακος. Στις μελέτες κλιματικής αλλαγής χρησιμοποιείται η έννοια του "ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα", που ορίζεται ως η ποσότητα CO₂ που θα χρειαζόταν για να ασκήσει την ίδια ακτινοβολητική δύναμη (θέρμανση) που παράγεται από ένα δεδομένο αέριο θερμοκηπίου ή ένα μείγμα αρκετών από αυτά τα αέρια.