diffusion de Rayleigh

Diffusion atmosphérique de la lumière ou de tout autre rayonnement électromagnétique qui se produit après avoir heurté des molécules d'air ou des particules minuscules de symétrie sphérique en suspension, dont le diamètre est inférieur à un dixième de la longueur d'onde du rayonnement incident. Cette diffusion est responsable de la couleur bleue du ciel. L'intensité du rayonnement diffus émanant de l'atmosphère est inversement proportionnelle à la quatrième puissance de la longueur d'onde, comme l'établit la loi proposée en 1871 par le physicien et aristocrate britannique John William Strutt (1842-1919), plus connu sous le nom de Lord Rayleigh. Si nous voyons le ciel dégagé bleu plutôt que rouge ou d'autres couleurs du spectre visible, c'est parce que, selon cette loi, les couleurs de longueurs d'onde plus courtes (bleu et violet) se diffusent plus intensément que celles de longueurs d'onde plus longues (rouge et orange).