dwutlenek węgla (CO2)

Jeden z gazów śladowych obecnych w atmosferze, którego pochodzenie jest zarówno naturalne, jak i wynika ze spalania paliw kopalnych bogatych w węgiel - takich jak ropa naftowa, węgiel kamienny czy gaz ziemny -, spalania biomasy, a także zmian w użytkowaniu gruntów i niektórych działań przemysłowych. Jest głównym gazem cieplarnianym pochodzenia antropogenicznego, którego stężenie w atmosferze wzrosło bardzo wyraźnie od połowy ubiegłego wieku, równolegle z emisjami generowanymi przez naszą działalność. Pod koniec drugiej dekady XXI wieku osiąga 415 części na milion objętościowo. Jest to bezbarwny, bezwonny gaz o lekko kwaśnym smaku, który w wysokich stężeniach powoduje uduszenie. Nie jest palny i jest rozpuszczalny w wodzie. Czas jego przebywania w atmosferze waha się od 5 do 200 lat. Nie można ustalić pojedynczej wartości ze względu na złożoność obiegu węgla, z różnymi szybkościami pochłaniania gazu powiązanymi z różnymi naturalnymi procesami usuwania. Jego wzór chemiczny to CO₂ i jest również znany jako behydryd węglowy lub, poprzez niewykorzystywany już archaizm, dwutlenek węgla. W badaniach nad zmianami klimatu stosuje się pojęcie "ekwiwalentu dwutlenku węgla", zdefiniowanego jako ilość CO₂, która byłaby potrzebna do wywarcia takiego samego wymuszenia radiacyjnego (ocieplenia) wytworzonego przez dany gaz cieplarniany lub mieszaninę kilku z tych gazów.