dióxido de carbono (CO2)

Um dos gases traço presentes na atmosfera, cuja origem é tanto natural como devida à combustão de combustíveis fósseis, ricos em carbono - tais como o petróleo, o carvão mineral ou o gás natural -, à queima de biomassa, bem como às mudanças no uso do solo e a algumas atividades industriais. É o principal gás de efeito estufa de origem antrópica, cuja concentração na atmosfera vem aumentando de forma muito destacada desde meados do século passado, em paralelo ao aumento das emissões geradas por nossas atividades. No final da segunda década do século XXI atinge as 415 partes por milhão em volume. É um gás incolor, inodoro e com um sabor levemente ácido, que em concentrações elevadas produz asfixia. Não é inflamável e é solúvel em água. Seu tempo de residência na atmosfera varia entre 5 e 200 anos. Não é possível estabelecer um único valor, devido à complexidade do ciclo do carbono, existindo diferentes taxas de absorção do gás ligadas a distintos processos naturais de eliminação. Sua fórmula química é CO₂ e também é conhecido como anidrido carbônico ou pelo arcaísmo bióxido de carbono, já em desuso. Nos estudos sobre mudança climática emprega-se o conceito de «dióxido de carbono equivalente», que se define como a quantidade de CO₂ que seria necessária para exercer o mesmo forçamento radiativo (aquecimento) que produz um determinado gás de efeito estufa ou uma mistura de vários desses gases.