Rayleigh saçılması

Işığın veya herhangi başka bir elektromanyetik radyasyonun, hava moleküllerine veya askıda bulunan, çapları gelen radyasyonun dalga boyunun onda birinden küçük olan küresel simetrili minik parçacıklara çarptıktan sonra meydana gelen atmosferik saçılmasıdır (veya difüzyonudur). Bu saçılma, gökyüzünün mavi renginden sorumludur. Atmosferden yayılan difüz radyasyonun yoğunluğu, 1871 yılında İngiliz fizikçi ve aristokrat John William Strutt (1842-1919) -daha çok Lord Rayleigh olarak bilinir- tarafından önerilen yasada belirtildiği gibi, dalga boyunun dördüncü kuvvetiyle ters orantılıdır. Açık gökyüzünü kırmızı veya görünür spektrumun diğer renkleri yerine mavi olarak görmemizin nedeni, o yasaya göre, daha kısa dalga boylu renklerin (mavi ve mor) daha uzun dalga boylu renklere (kırmızı ve turuncu) göre daha yoğun bir şekilde saçılmasıdır.