Rayleigh-szórás

A fény vagy bármely más elektromágneses sugárzás légköri szóródása (vagy diffúziója), amely akkor jön létre, amikor az levegőmolekulákba vagy lebegő, gömbszimmetrikus, a beeső sugárzás hullámhosszának egytizedénél kisebb átmérőjű apró részecskékbe ütközik. Ez a szóródás felelős az égbolt kék színéért. A légkörből kiinduló diffúz sugárzás intenzitása fordítottan arányos a hullámhossz negyedik hatványával, ahogy azt az 1871-ben John William Strutt (1842-1919) brit fizikus és arisztokrata - közismertebb nevén Lord Rayleigh - által megfogalmazott törvény kimondja. Ha a derült eget kéknek látjuk, nem pedig vörösnek vagy a látható spektrum más színeinek, az azért van, mert e törvény szerint a rövidebb hullámhosszúságú színek (kék és ibolya) intenzívebben szóródnak, mint a hosszabb hullámhosszúságúak (vörös és narancssárga).