diffusione di Rayleigh

Diffusione (o dispersione) atmosferica della luce o di qualsiasi altra radiazione elettromagnetica che si verifica dopo l'urto contro molecole d'aria o minuscole particelle a simmetria sferica in sospensione, con diametri inferiori a un decimo della lunghezza d'onda della radiazione incidente. Questa diffusione è responsabile del colore blu del cielo. L'intensità della radiazione diffusa proveniente dall'atmosfera è inversamente proporzionale alla quarta potenza della lunghezza d'onda, come stabilito dalla legge proposta nel 1871 dal fisico e aristocratico britannico John William Strutt (1842-1919), meglio conosciuto come Lord Rayleigh. Se vediamo il cielo sereno di colore blu anziché rosso o di altri colori dello spettro visibile, è perché, secondo questa legge, i colori con lunghezze d'onda più corte (blu e violetto) si diffondono più intensamente di quelli con lunghezze d'onda più lunghe (rosso e arancione).