dispersão de Rayleigh

Dispersão (ou difusão) atmosférica da luz ou de qualquer outra radiação eletromagnética que se produz ao incidir em moléculas de ar ou minúsculas partículas de simetria esférica em suspensão, com diâmetros inferiores à décima parte do comprimento de onda da radiação incidente. Essa dispersão é a responsável pela cor azul do céu. A intensidade da radiação difusa que emana da atmosfera é inversamente proporcional à quarta potência do comprimento de onda, tal como estabelece a lei que em 1871 propôs o físico e aristocrata britânico John William Strutt (1842-1919), mais conhecido como Lord Rayleigh. Se vemos o céu limpo azul em vez de vermelho ou de outras cores do espectro visível, é porque, de acordo com a citada lei, dispersam-se com maior intensidade as cores de menores comprimentos de onda (azul e violeta) do que as de maiores (vermelho e laranja).