σκέδαση Rayleigh

Ατμοσφαιρική σκέδαση (ή διάχυση) του φωτός ή οποιασδήποτε άλλης ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που συμβαίνει μετά την πρόσκρουση σε μόρια αέρα ή μικροσκοπικά σωματίδια σφαιρικής συμμετρίας σε αιώρηση, με διαμέτρους μικρότερες από το ένα δέκατο του μήκους κύματος της προσπίπτουσας ακτινοβολίας. Αυτή η σκέδαση είναι υπεύθυνη για το γαλάζιο χρώμα του ουρανού. Η ένταση της διάχυτης ακτινοβολίας που προέρχεται από την ατμόσφαιρα είναι αντιστρόφως ανάλογη με την τέταρτη δύναμη του μήκους κύματος, όπως καθιερώνει ο νόμος που προτάθηκε το 1871 από τον Βρετανό φυσικό και αριστοκράτη John William Strutt (1842-1919), γνωστότερο ως Λόρδος Rayleigh. Αν βλέπουμε τον καθαρό ουρανό γαλάζιο και όχι κόκκινο ή άλλα χρώματα του ορατού φάσματος, αυτό οφείλεται στο ότι, σύμφωνα με αυτόν τον νόμο, τα χρώματα μικρότερου μήκους κύματος (μπλε και βιολετί) σκεδάζονται πιο έντονα από εκείνα μεγαλύτερου μήκους κύματος (κόκκινο και πορτοκαλί).