Rayleighov rozptyl

Atmosférický rozptyl (alebo difúzia) svetla alebo akéhokoľvek iného elektromagnetického žiarenia, ku ktorému dochádza po dopade na molekuly vzduchu alebo drobné častice guľovej symetrie vo vznose s priemermi menšími ako jedna desatina vlnovej dĺžky dopadajúceho žiarenia. Tento rozptyl je zodpovedný za modrú farbu oblohy. Intenzita difúzneho žiarenia vychádzajúceho z atmosféry je nepriamo úmerná štvrtej mocnine vlnovej dĺžky, ako stanovuje zákon navrhnutý v roku 1871 britským fyzikom a aristokratom Johnom Williamom Struttom (1842-1919), známejším ako Lord Rayleigh. Ak vidíme čistú oblohu ako modrú skôr než červenú alebo iné farby viditeľného spektra, je to preto, že podľa tohto zákona farby kratších vlnových dĺžok (modrá a fialová) sa rozptyľujú intenzívnejšie ako farby dlhších vlnových dĺžok (červená a oranžová).