Rayleighův rozptyl

Atmosférický rozptyl (nebo difuze) světla či jiného elektromagnetického záření, k němuž dochází po dopadu na molekuly vzduchu nebo drobné částice kulového tvaru vznášející se ve vzduchu, jejichž průměr je menší než jedna desetina vlnové délky dopadajícího záření. Tento rozptyl je zodpovědný za modrou barvu oblohy. Intenzita difuzního záření vycházejícího z atmosféry je nepřímo úměrná čtvrté mocnině vlnové délky, jak stanovil zákon formulovaný v roce 1871 britským fyzikem a šlechticem Johnem Williamem Struttem (1842–1919), známějším jako lord Rayleigh. Pokud vidíme jasnou oblohu modrou, a nikoli červenou či jinak zbarvenou v rámci viditelného spektra, je to proto, že podle uvedeného zákona se barvy s kratší vlnovou délkou (modrá a fialová) rozptylují intenzivněji než barvy s delší vlnovou délkou (červená a oranžová).