iklim değişikliği

Bu ifadeye verilen en yaygın kullanım, büyük ölçüde fosil yakıtların yoğun bir şekilde yakılmasından kaynaklanan sera gazlarının atmosfere salınımıyla bağlantılı insan faaliyetlerinin bir sonucu olarak Dünya'nın ikliminde meydana gelen değişiklikleri ifade eder. Gözlemlenen küresel ısınma, günümüzdeki (üstü kapalı biçimde insan kaynaklı) iklim değişikliğinin en açık tezahürüdür. Daha geniş anlamda, terim, fiziksel nedenleri ne olursa olsun her türlü iklimsel tutarsızlık biçimini ifade eder. Dünya'nın ikliminin doğası gereği değişken olduğu göz önünde bulundurulduğunda, doğal değişkenliği içinde istatistiksel olarak anlamlı eğilimler tespit edildiğinde (yeterince uzun zaman dilimleri boyunca), o zaman gerçek anlamda iklim değişikliğinden söz edilebilir. Dünya tarihi boyunca, farklı yön ve büyüklükte pek çok böyle değişiklik meydana gelmiştir, ancak günümüzdekinin tekilliği, yalnızca doğal nedenlere bağlanamamasıdır.