ilmastonmuutos

Yleisimmin tällä ilmaisulla tarkoitetaan Maan ilmastossa tapahtuvia muutoksia, jotka aiheutuvat suurelta osin ihmisen toiminnasta – erityisesti kasvihuonekaasujen päästämisestä ilmakehään fossiilisten polttoaineiden massiivisen polttamisen seurauksena. Havaittu ilmaston lämpeneminen on selvin osoitus nykyisestä (implisiittisesti ihmisen aiheuttamasta) ilmastonmuutoksesta. Laajemmassa merkityksessä termi viittaa mihin tahansa ilmaston vaihtelevuuden muotoon, riippumatta sen fysikaalisista syistä. Koska Maan ilmasto on luonnostaan muuttuva, voidaan puhua asianmukaisesti ilmastonmuutoksesta silloin, kun sen luontaisen vaihtelun sisällä havaitaan tilastollisesti merkitseviä trendejä (riittävän pitkien ajanjaksojen kuluessa). Maan historian aikana on tapahtunut lukuisia tällaisia muutoksia, joiden suunta ja voimakkuus ovat vaihdelleet, mutta nykyisen muutoksen erityispiirre on se, ettei sitä voida selittää yksinomaan luonnollisilla syillä.