klímaváltozás

A kifejezés leggyakoribb használata a Föld éghajlatában végbemenő változásokra utal, amelyek nagyrészt az üvegházhatású gázoknak a légkörbe történő kibocsátásához kapcsolódó emberi tevékenységek következményei, a fosszilis tüzelőanyagok tömeges elégetéséből származóan. A megfigyelt globális felmelegedés a jelenlegi (hallgatólagosan antropogén) klímaváltozás legvilágosabb megnyilvánulása. Tágabb értelemben a kifejezés az éghajlati állandótlanság bármely formájára utal, függetlenül annak fizikai okaitól. Figyelembe véve, hogy a Föld éghajlata természeténél fogva változékony, amikor annak természetes variabilitásán belül statisztikailag szignifikáns tendenciákat mutatnak ki (kellően hosszú időszakok alatt), akkor beszélhetünk helyesen klímaváltozásról. A Föld történelme során sok ilyen változás történt, eltérő előjellel és nagysággal, bár a jelenlegi egyedisége abban áll, hogy nem tulajdonítható kizárólag természetes okoknak.