気候変動

この表現の最も一般的な用途は、化石燃料の大量焼却に由来する温室効果ガスの大気中への排出に伴い、主として人類の活動の結果として地球の気候に生じている変化を指します。観察されている地球温暖化は、現在の（暗黙のうちに人為的な）気候変動の最も明確な表れです。より広い意味では、その物理的原因にかかわらず、あらゆる形態の気候の不安定性を指します。地球の気候が本質的に変動しやすいものであることを念頭に置くと、その自然変動の中で（十分に長い期間にわたって）統計的に有意な傾向が検出された場合、適切に気候変動について語ることができます。地球の歴史を通じて、規模や符号の異なる多くのそのような変化が発生してきましたが、現在の変化の特異性は、それが自然原因のみに起因するものではないという点にあります。