biến đổi khí hậu

Cách dùng phổ biến nhất của cách diễn đạt này là để chỉ những thay đổi đang diễn ra trong khí hậu của Trái Đất, do - ở mức độ lớn - các hoạt động của con người liên quan đến việc phát thải khí nhà kính vào khí quyển, xuất phát từ việc đốt cháy nhiên liệu hóa thạch với quy mô lớn. Hiện tượng nóng lên toàn cầu quan sát được là biểu hiện rõ ràng nhất của biến đổi khí hậu hiện nay (ngầm hiểu là do con người gây ra). Theo nghĩa rộng hơn, thuật ngữ này đề cập đến bất kỳ hình thức bất thường khí hậu nào, bất kể nguyên nhân vật lý của nó là gì. Xét đến việc khí hậu Trái Đất về bản chất là có thể thay đổi, khi phát hiện các xu hướng có ý nghĩa thống kê trong phạm vi biến động tự nhiên của nó (trong những khoảng thời gian đủ dài), người ta có thể nói một cách chính xác về biến đổi khí hậu. Trong suốt lịch sử Trái Đất đã xảy ra nhiều thay đổi như vậy, với dấu hiệu và mức độ khác nhau, mặc dù điểm đặc biệt của thay đổi hiện nay là nó không thể chỉ được quy cho các nguyên nhân tự nhiên.