κλιματική αλλαγή

Η πιο συνήθης χρήση αυτής της έκφρασης αναφέρεται στις αλλαγές που συντελούνται στο κλίμα της Γης ως συνέπεια -σε μεγάλο βαθμό- ανθρώπινων δραστηριοτήτων που συνδέονται με την εκπομπή στην ατμόσφαιρα αερίων του θερμοκηπίου, προερχόμενων από τη μαζική καύση ορυκτών καυσίμων. Η παρατηρούμενη υπερθέρμανση του πλανήτη είναι η σαφέστερη εκδήλωση της σημερινής (σιωπηρά ανθρωπογενούς) κλιματικής αλλαγής. Με ευρύτερη έννοια, ο όρος αναφέρεται σε οποιαδήποτε μορφή κλιματικής ασυνέχειας, ανεξαρτήτως των φυσικών αιτίων της. Λαμβάνοντας υπόψη ότι το κλίμα της Γης είναι εκ φύσεως μεταβαλλόμενο, όταν εντοπίζονται στατιστικά σημαντικές τάσεις εντός της φυσικής του μεταβλητότητας (σε επαρκώς μεγάλες χρονικές περιόδους), μπορούμε ορθά να μιλάμε για κλιματική αλλαγή. Στη διάρκεια της ιστορίας της Γης έχουν συμβεί πολλές τέτοιες αλλαγές, διαφορετικού προσήμου και μεγέθους, αν και η ιδιαιτερότητα της σημερινής είναι ότι δεν μπορεί να αποδοθεί αποκλειστικά σε φυσικά αίτια.