klimatická zmena

Najbežnejšie použitie tohoto výrazu odkazuje na zmeny, ku ktorým dochádza v klíme Zeme v dôsledku - vo veľkej miere - ľudskej činnosti spojenej s emisiou skleníkových plynov do atmosféry, ktoré pochádzajú z masívneho spaľovania fosílnych palív. Pozorované globálne otepľovanie je najjasnejším prejavom súčasnej (implicitne antropogénnej) klimatickej zmeny. V širšom zmysle sa tento termín vzťahuje na akúkoľvek formu klimatickej nestálosti, bez ohľadu na jej fyzikálne príčiny. Ak vezmeme do úvahy, že klíma Zeme je prirodzene premenlivá, keď sa v rámci jej prirodzenej variability (za dostatočne dlhé časové obdobia) zistia štatisticky významné trendy, možno správne hovoriť o klimatickej zmene. V histórii Zeme došlo k mnohým takýmto zmenám rôzneho znamienka a rozsahu, aj keď jedinečnosť tej súčasnej spočíva v tom, že ju nemožno pripísať výlučne prirodzeným príčinám.