zmiana klimatu

Najczęstsze użycie tego pojęcia odnosi się do zmian zachodzących w klimacie Ziemi będących w dużej mierze konsekwencją działalności człowieka, związanej z emisją gazów cieplarnianych do atmosfery, pochodzących z masowego spalania paliw kopalnych. Obserwowane globalne ocieplenie jest najwyrazistszym przejawem obecnej (pośrednio antropogenicznej) zmiany klimatu. W szerszym znaczeniu termin ten odnosi się do wszelkiej formy niestałości klimatycznej, bez względu na jej przyczyny fizyczne. Biorąc pod uwagę, że klimat Ziemi jest zmienny z natury, gdy w jego naturalnej zmienności (w wystarczająco długich okresach czasu) zostaną wykryte statystycznie istotne trendy, można właściwie mówić o zmianie klimatu. W historii Ziemi miało miejsce wiele takich zmian, o różnym znaku i skali, choć wyjątkowość obecnej polega na tym, że nie można jej przypisać wyłącznie przyczynom naturalnym.