ทอร์นาโด

แท่งอากาศหมุนที่มีรูปร่างคล้ายกรวย มีความเร็วเชิงมุมสูงมาก ห้อยลงมาจากเมฆที่พัฒนาในแนวดิ่ง (ส่วนใหญ่เป็นเมฆคิวมูโลนิมบัสที่สัมพันธ์กับพายุซูเปอร์เซลล์) และไปถึงพื้นผิวโลก มองเห็นได้ด้วยกรวยควบแน่น (ซึ่งไม่เสมอไปว่าจะไปถึงพื้นดิน) และฝุ่นและวัตถุนับไม่ถ้วนที่มันดูดขึ้นมาขณะที่มันเคลื่อนผ่าน ซึ่งก่อนหน้านั้นมันได้ฉีกออกจากพื้นดิน เป็นปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาระดับเมโสสเกลที่รุนแรงที่สุดในบรรดาทั้งหมดที่ก่อตัวขึ้นบนโลก เป็นปรากฏการณ์ที่รวมพลังงานปริมาณมากที่สุดไว้ในพื้นที่ที่เล็กที่สุด ความกดอากาศภายในมันประมาณว่าต่ำกว่าภายนอกระหว่าง 100 ถึง 200 hPa ทั้งขนาดและระยะเวลาของมันมีความหลากหลายอย่างมาก เส้นผ่านศูนย์กลางของมันอาจอยู่ระหว่างไม่กี่เมตร (ไมโครทอร์นาโด) ไปจนถึงหลายกิโลเมตรในกรณีที่พิเศษที่สุด เส้นผ่านศูนย์กลางทั่วไปอยู่ในระดับประมาณหนึ่งร้อยเมตร ระยะเวลาของมันสั้น ตั้งแต่เพียงไม่กี่วินาทีไปจนถึงหนึ่งชั่วโมง กระโชกลมที่มันก่อให้เกิดรอบตัวมันนั้นรุนแรงเป็นพิเศษ ในกรณีที่รุนแรงที่สุด มีความเร็วในระดับ 500 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก่อให้เกิดความหายนะโดยสิ้นเชิงตลอดแนวพื้นที่ทั้งหมดที่มันเคลื่อนผ่าน (ระยะทางตั้งแต่เพียงไม่กี่ร้อยเมตรไปจนถึงหลายร้อยกิโลเมตรในบางกรณี) ความเร็วในการเคลื่อนที่ทั่วไปของมันอยู่ระหว่าง 50 ถึง 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง นอกเหนือจากลมที่ทอร์นาโดก่อให้เกิดขณะที่มันเคลื่อนผ่าน พายุแบบหลายเซลล์และซูเปอร์เซลล์ที่ทอร์นาโดจำนวนมากลงมาจากนั้น ยังก่อให้เกิดฝนที่ตกอย่างรุนแรง ลูกเห็บ และกิจกรรมฟ้าผ่าที่รุนแรง บางครั้งจะเกิดสิ่งที่เรียกว่าทอร์นาโดหลายกรวย (multi-vortex tornadoes) ซึ่งลักษณะพิเศษหลักของมันคือมีกรวยควบแน่นสองกรวยหรือมากกว่าและ/หรือกลุ่มเศษวัสดุ (ฝุ่น กิ่งไม้ แผ่นไม้แตกเป็นเสี่ยง ๆ) ปรากฏพร้อมกัน