बवंडर

वायु का एक घूर्णन करता हुआ स्तंभ, कीप (funnel) जैसी आकृति का, महान कोणीय वेग (angular velocity) से युक्त, जो एक ऊर्ध्वाधर रूप से विकसित बादल (अधिकांश मामलों में एक सुपरसेल तूफान से संबद्ध क्यूम्यलोनिम्बस) से नीचे लटकता है और पृथ्वी की सतह तक पहुँचता है। यह संघनन कीप (condensation funnel, जो हमेशा भूमि तक नहीं पहुँचती) और गुज़रते समय जो धूल और अनगिनत वस्तुएँ चूसता है, जिन्हें उसने पहले भूमि से उखाड़ा होता है, उनकी बदौलत दिखाई देता है। यह पृथ्वी पर बनने वाली सभी मध्य-मापक्रम (mesoscale) मौसम संबंधी परिघटनाओं में सबसे हिंसक है; वह जो सबसे छोटे स्थान में सबसे अधिक मात्रा में ऊर्जा संकेंद्रित करता है। इसके भीतर का दाब बाहर की तुलना में लगभग 100 से 200 hPa कम अनुमानित किया जाता है। इसका आकार और इसकी अवधि दोनों अत्यंत परिवर्तनशील हैं। इसका व्यास कुछ मीटर (सूक्ष्म-बवंडर, microtornado) से लेकर, सबसे असाधारण मामलों में, कई किलोमीटर तक हो सकता है। सामान्य व्यास लगभग सौ मीटर के क्रम का होता है। इसकी अवधि कम होती है; बमुश्किल कुछ सेकंड से लेकर एक घंटे तक। यह अपने चारों ओर जो पवन झोंके (wind gusts) उत्पन्न करता है वे असाधारण होते हैं; सबसे तीव्र में, लगभग 500 किमी/घंटा के क्रम के, जो उस पूरी भूभाग पट्टी में कुल विनाश का कारण बनते हैं जिस पर से यह गुज़रता है (दूरियाँ कुछ मामलों में बमुश्किल कुछ सौ मीटर से लेकर कई सौ किलोमीटर तक हो सकती हैं)। इसकी सामान्य संचलन गति 50 और 80 किमी/घंटा के बीच होती है। बवंडर द्वारा गुज़रते समय उत्पन्न हवाओं के अतिरिक्त, बहुकोशिकीय तूफान (multicellular storms) और सुपरसेल, जिनसे इनमें से कई उतरते हैं, हिंसक मूसलधार वर्षा, ओले, और तीव्र तड़ित गतिविधि को जन्म देते हैं। कभी-कभी, तथाकथित बहु-भंवर बवंडर (multi-vortex tornadoes) बनते हैं, जिनकी मुख्य विशेषता यह है कि वे एक साथ दो या अधिक संघनन कीपें और/या मलबे के बादल (धूल, शाखाएँ, टूटी हुई लकड़ी के तख्ते...) प्रस्तुत करते हैं।