tornado

Een roterende luchtkolom, trechtervormig van uiterlijk, met een grote hoeksnelheid, die naar beneden hangt vanuit een verticaal ontwikkelde wolk (in de meeste gevallen een cumulonimbus geassocieerd met een supercelonweer) en het aardoppervlak bereikt. Hij is zichtbaar dankzij de condensatietrechter (die niet altijd de grond bereikt) en het stof en de talloze objecten die hij tijdens zijn passage opzuigt, nadat hij ze eerder van de grond heeft losgerukt. Het is het meest gewelddadige mesoschaal-meteorologische verschijnsel van alle die zich op Aarde vormen; datgene wat de grootste hoeveelheid energie op de kleinste ruimte concentreert. De druk in het binnenste ervan wordt geschat tussen 100 en 200 hPa lager dan daarbuiten. Zowel zijn omvang als zijn duur zijn sterk variabel. Zijn diameter kan variëren van een paar meter (microtornado) tot verschillende kilometers, in de meest uitzonderlijke gevallen. De typische diameter ligt in de orde van grootte van honderd meter. De duur ervan is kort; van nauwelijks een paar seconden tot een uur. De windstoten die hij om zich heen genereert zijn buitengewoon; bij de meest intense, in de orde van grootte van 500 km/u, wat totale verwoesting veroorzaakt over de gehele strook land waarover hij trekt (afstanden variërend van nauwelijks een paar honderd meter tot enkele honderden kilometers in sommige gevallen). Zijn typische verplaatsingssnelheid ligt tussen 50 en 80 km/u. Naast de wind die de tornado bij zijn passage genereert, veroorzaken de multicellulaire onweersbuien en supercellen waaruit velen van hen ontstaan, hevige stortbuien, hagel en sterke bliksemactiviteit. Af en toe vormen zich zogenoemde multi-vortex-tornado's, waarvan de belangrijkste bijzonderheid is dat ze gelijktijdig twee of meer condensatietrechters en/of stofwolken (stof, takken, versplinterde houten planken...) vertonen.