troposphère

Couche inférieure de l'atmosphère, s'étendant de la surface terrestre - avec laquelle elle est en contact - jusqu'à la tropopause, située à environ 11 km d'altitude sous les latitudes moyennes, bien que son épaisseur varie selon les conditions météorologiques et la latitude. En son sein, la température diminue de façon assez régulière avec l'altitude, à raison de 6,5°C/km (valeur théorique, pour l'atmosphère standard), bien que sur certains tronçons elle présente des inversions où ce comportement s'inverse. La troposphère contient environ 80% de la masse totale de l'atmosphère et 99% de toute la vapeur d'eau. La pression atmosphérique, tout comme la température, diminue à mesure que l'on s'élève, et ce, de plus, très rapidement (diminution exponentielle). Vers 5 km d'altitude, la pression est environ moitié moindre qu'au niveau de la mer. Au-delà, la rareté de l'oxygène rend la respiration difficile. La plupart des phénomènes météorologiques se produisent dans la troposphère (pluie, orages, fronts, cyclones...), les mouvements verticaux de l'air étant principalement liés à la convection (réchauffement du sol) et au forçage orographique. L'agitation de l'air, son mouvement constant, est l'une des principales caractéristiques de cette couche, dont le nom a été proposé, en 1909, par le météorologue français Léon P. Teisserenc de Bort (1855-1913), précisément en référence à sa nature changeante. Le mot « troposphère » naît de la fusion des termes grecs τροπος (tropos), signifiant tour, et σϕαιρα (sphaira), sphère.