troposfera

Capa inferior de la atmósfera, que se extiende desde la superficie terrestre -con la que está en contacto- hasta la tropopausa, situada en torno a los 11 km de altitud en latitudes medias, aunque su espesor varía en función de las condiciones meteorológicas y la latitud. En ella, la temperatura disminuye con la altitud con bastante regularidad, a razón de 6,5 ºC/km (valor teórico, para la atmósfera estándar) aunque en algunos tramos presenta inversiones donde se invierte ese comportamiento. La troposfera contiene aproximadamente el 80 % de la masa total de la atmósfera y el 99 % de todo el vapor de agua. La presión atmosférica, lo mismo que la temperatura, disminuye al ascender por ella y lo hace, además, de forma muy rápida (decrecimiento exponencial). A unos 5 km de altitud, la presión es aproximadamente la mitad que a nivel del mar. De ahí para arriba, la escasez de oxígeno dificulta la respiración. En la troposfera se producen la mayor parte de los fenómenos meteorológicos (lluvias, tormentas, frentes, ciclones…), teniendo lugar movimientos verticales de aire ligados principalmente a la convección (calentamiento del suelo) y los forzamientos orográficos. La agitación del aire, su movimiento constante, es una de las principales señas de identidad de esta capa, cuyo nombre fue propuesto, en 1909, por el meteorólogo francés Léon P. Teisserenc de Bort (1855-1913), justamente en alusión a su naturaleza cambiante. La palabra troposfera surge de la fusión de los términos griegos τροπος (tropos), que significa giro, y σϕαιρα (sphaira), esfera.