τροπόσφαιρα

Το κατώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας, που εκτείνεται από την επιφάνεια της Γης -με την οποία βρίσκεται σε επαφή- μέχρι την τροπόπαυση, η οποία βρίσκεται γύρω στα 11 km υψόμετρο στα μέσα γεωγραφικά πλάτη, αν και το πάχος της ποικίλλει ανάλογα με τις μετεωρολογικές συνθήκες και το γεωγραφικό πλάτος. Μέσα σε αυτήν, η θερμοκρασία μειώνεται αρκετά κανονικά με το υψόμετρο, με ρυθμό 6,5°C/km (θεωρητική τιμή, για την πρότυπη ατμόσφαιρα), αν και σε ορισμένα τμήματα παρουσιάζει αναστροφές όπου αυτή η συμπεριφορά αντιστρέφεται. Η τροπόσφαιρα περιέχει περίπου το 80% της συνολικής μάζας της ατμόσφαιρας και το 99% όλων των υδρατμών. Η ατμοσφαιρική πίεση, όπως και η θερμοκρασία, μειώνεται καθώς ανεβαίνει κανείς μέσα από αυτήν, και μάλιστα το κάνει πολύ γρήγορα (εκθετική μείωση). Σε περίπου 5 km υψόμετρο, η πίεση είναι περίπου η μισή από αυτήν στο επίπεδο της θάλασσας. Από εκεί και πάνω, η έλλειψη οξυγόνου δυσχεραίνει την αναπνοή. Τα περισσότερα μετεωρολογικά φαινόμενα συμβαίνουν στην τροπόσφαιρα (βροχή, καταιγίδες, μέτωπα, κυκλώνες...), με τις κατακόρυφες κινήσεις του αέρα να λαμβάνουν χώρα κυρίως σε σχέση με τη μεταφορά (θέρμανση του εδάφους) και τον ορογραφικό εξαναγκασμό. Η αναταραχή του αέρα, η συνεχής κίνησή του, είναι ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά αυτού του στρώματος, του οποίου το όνομα προτάθηκε, το 1909, από τον Γάλλο μετεωρολόγο Léon P. Teisserenc de Bort (1855-1913), ακριβώς σε αναφορά στη μεταβλητή του φύση. Η λέξη «τροπόσφαιρα» προκύπτει από τη συνένωση των ελληνικών όρων τρόπος (tropos), που σημαίνει στροφή, και σφαίρα (sphaira), σφαίρα.