Τροπικός κυκλώνας

Όπως υποδηλώνει το ίδιο το όνομά του, είναι ο κυκλώνας που σχηματίζεται εντός της τροπικής ζώνης, αν και αυτό το όνομα δίνεται μόνο στο κυκλωνικό σύστημα που έχει αναπτυχθεί επαρκώς ώστε να αποκτήσει τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που το διακρίνουν από μια τροπική ύφεση και μια τροπική καταιγίδα. Αυτό το ζεύγος συστημάτων χαμηλής πίεσης είναι επίσης κυκλώνες, αλλά δεν φτάνουν στο καθεστώς του τροπικού κυκλώνα. Είναι πολύ συνηθισμένο να χρησιμοποιείται ο όρος τυφώνας ως συνώνυμο του τροπικού κυκλώνα, αλλά μόνο εκείνοι που σχηματίζονται στην τροπική ζώνη της λεκάνης του Ατλαντικού και στο ανατολικό τμήμα του Ειρηνικού θα έπρεπε να ονομάζονται έτσι. Εκείνοι που σχηματίζονται στις υπόλοιπες ωκεάνιες λεκάνες λαμβάνουν άλλα γενικά ονόματα (τυφώνες, κυκλώνες), εκτός από ορισμένους τοπικούς όρους. Ο τροπικός κυκλώνας σχηματίζεται πάντα πάνω από θερμά νερά που βρίσκονται μεταξύ των δύο τροπικών ή, περιστασιακά, στην υποτροπική ζώνη. Φτάνει σε διάμετρο αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα, με το μέγεθός του να ποικίλλει σημαντικά από τον έναν στον άλλο. Παρατηρούμενος από δορυφόρο, αποκτά ένα πολύ χαρακτηριστικό σπειροειδές σχήμα, με μια κεντρική περιοχή χωρίς νέφη, που ονομάζεται "μάτι", με διάμετρο μερικές δεκάδες χιλιόμετρα, όπου η ατμοσφαιρική πίεση φτάνει στη χαμηλότερή της τιμή (κάτω από 900 hPa σε πολλές περιπτώσεις) και οι άνεμοι είναι ασθενείς. Το μάτι περιβάλλεται από έναν πρώτο δακτύλιο μεγάλων cumulonimbus, που σχηματίζουν ένα παχύ τείχος νεφών στο οποίο εκδηλώνονται καταρρακτώδεις βροχές. Αυτόν τον πρώτο δακτύλιο ακολουθούν άλλοι, διαχωρισμένοι μεταξύ τους από ομόκεντρους διαδρόμους στους οποίους πνέουν πολύ έντονοι σταθεροί άνεμοι. Τα ισχυρότερα ριπαία φαινόμενα παρατηρούνται στο εξωτερικό τμήμα του τείχους του ματιού. Σε όλη αυτή την εξωτερική περιοχή υπάρχει έντονη κεραυνική δραστηριότητα. Ανάλογα με την ένταση των σταθερών ανέμων που παράγει ένας τροπικός κυκλώνας, του αποδίδεται μία από πέντε πιθανές κατηγορίες. Το καθεστώς τυφώνα επιτυγχάνεται όταν η ένταση αυτών των ανέμων ισούται ή υπερβαίνει τα 119 km/h (κλίμακα Saffir-Simpson).