Cân bằng năng lượng của Trái Đất

Sự cân bằng giữa luồng năng lượng bức xạ mà Trái Đất nhận được và luồng năng lượng mà nó trả lại vào không gian. Tính theo trung bình toàn cầu và trong một khoảng thời gian đủ dài, cân bằng này phải bằng không, điều này đảm bảo các điều kiện cho sự sống có thể tồn tại trên hành tinh. Sự tồn tại của cân bằng này giữa năng lượng đi vào và năng lượng đi ra ngụ ý rằng bức xạ Mặt Trời (sóng ngắn) được Trái Đất hấp thụ phải bằng tổng của phần được phản xạ trực tiếp, cộng với bức xạ của Trái Đất (bức xạ hồng ngoại sóng dài) được hành tinh chúng ta phát ra. Nói theo số tròn, nếu 100 đơn vị năng lượng đến đỉnh khí quyển (tương đương với 342 W/m2 của luồng năng lượng Mặt Trời đến), 50 đơn vị được bề mặt Trái Đất hấp thụ, 20 đơn vị được khí quyển nói trên hấp thụ, và 30 đơn vị còn lại được trả lại vào không gian, tạo thành suất phản chiếu (albedo) của hành tinh. Biến đổi khí hậu hiện nay đang làm mất cân bằng giữa lượng vào và lượng ra, vì khi nồng độ khí nhà kính trong khí quyển tăng lên, môi trường khí quyển hấp thụ nhiều hơn bức xạ hồng ngoại của Trái Đất, để một phần nhỏ hơn thoát ra ngoài không gian. Hậu quả của điều này là hiện tượng nóng lên toàn cầu được quan sát thấy.