Energiebilanz der Erde

Das Gleichgewicht zwischen dem Strahlungsenergiefluss, den die Erde empfängt, und dem Fluss, den sie an den Weltraum zurückgibt. Im globalen Mittel und über einen ausreichend langen Zeitraum muss die Bilanz null sein, was die Bewohnbarkeitsbedingungen des Planeten gewährleistet. Das Bestehen dieses Gleichgewichts zwischen einfließender und ausfließender Energie bedeutet, dass die von der Erde absorbierte Sonnenstrahlung (kurzwellig) der Summe aus dem direkt reflektierten Anteil davon und der von unserem Planeten ausgesandten terrestrischen Strahlung (langwellige Infrarotstrahlung) entsprechen muss. Grob gerechnet: Wenn 100 Energieeinheiten die Obergrenze der Atmosphäre erreichen (entsprechend den 342 W/m2 des einfallenden solaren Flusses), werden 50 Einheiten von der Erdoberfläche absorbiert, 20 von der genannten Atmosphäre, und die verbleibenden 30 werden an den Weltraum zurückgegeben, was die planetare Albedo darstellt. Der gegenwärtige Klimawandel bringt das Gleichgewicht zwischen dem, was hineinkommt, und dem, was hinausgeht, aus der Balance, denn mit zunehmender Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre absorbiert das atmosphärische Medium mehr terrestrische Infrarotstrahlung und lässt einen geringeren Anteil davon in den Weltraum entweichen. Die Folge davon ist die beobachtete globale Erwärmung.