energiebalans van de Aarde

Het evenwicht tussen de stralingsenergiestroom die de Aarde ontvangt en de stroom die ze teruggeeft aan de ruimte. Op een globaal gemiddelde en over een voldoende lange periode moet de balans nul zijn, wat de leefbaarheidsomstandigheden van de planeet garandeert. Het bestaan van dit evenwicht tussen binnenkomende en uitgaande energie impliceert dat de zonnestraling (korte golf) die door de Aarde wordt geabsorbeerd gelijk moet zijn aan de som van de fractie daarvan die rechtstreeks wordt gereflecteerd, plus de aardse straling (langgolvige infrarode straling) die door onze planeet wordt uitgezonden. In afgeronde getallen: als 100 eenheden energie de top van de atmosfeer bereiken (gelijk aan de 342 W/m2 aan binnenkomende zonnestroom), worden 50 eenheden geabsorbeerd door het aardoppervlak, 20 door de eerder genoemde atmosfeer, en de resterende 30 worden teruggegeven aan de ruimte, wat het planetaire albedo vormt. De huidige klimaatverandering brengt de weegschaal tussen wat binnenkomt en wat uitgaat uit balans, aangezien, naarmate de concentratie broeikasgassen in de atmosfeer toeneemt, het atmosferische medium meer aardse infrarode straling absorbeert, waardoor een kleinere fractie naar de ruimte kan ontsnappen. Het gevolg hiervan is de waargenomen opwarming van de Aarde.