Jordens energibalance

Ligevægten mellem den strålingsenergi, Jorden modtager, og den energi, den sender tilbage til verdensrummet. Som globalt gennemsnit og over en tilstrækkeligt lang periode skal balancen være nul, hvilket garanterer planetens beboelighedsbetingelser. Eksistensen af denne ligevægt mellem indkommende og udgående energi indebærer, at den solstråling (kortbølget), som Jorden absorberer, skal svare til summen af den del, der reflekteres direkte, plus den jordiske stråling (langbølget infrarød stråling), som vores planet udsender. I runde tal: hvis 100 enheder energi når toppen af atmosfæren (svarende til de 342 W/m2 indkommende solstrålingsflux), absorberes 50 enheder af Jordens overflade, 20 af den nævnte atmosfære, og de resterende 30 sendes tilbage til verdensrummet, hvilket udgør planetens albedo. Den nuværende klimaforandring bringer balancen mellem det, der kommer ind, og det, der går ud, i ubalance, da atmosfæren, i takt med at koncentrationen af drivhusgasser i atmosfæren stiger, absorberer mere jordisk infrarød stråling, hvilket lader en mindre del undslippe til verdensrummet. Konsekvensen heraf er den observerede globale opvarmning.