bilan énergétique terrestre

L'équilibre entre le flux d'énergie radiative que la Terre reçoit et le flux qu'elle renvoie vers l'espace. En moyenne globale et sur une période suffisamment longue, ce bilan doit être nul, ce qui garantit les conditions d'habitabilité de la planète. L'existence de cet équilibre entre l'énergie entrante et sortante implique que le rayonnement solaire (courtes longueurs d'onde) absorbé par la Terre doit être égal à la somme de la fraction directement réfléchie, plus le rayonnement terrestre (rayonnement infrarouge de grande longueur d'onde) émis par notre planète. En chiffres ronds, si 100 unités d'énergie atteignent le sommet de l'atmosphère (équivalent aux 342 W/m2 de flux solaire entrant), 50 unités sont absorbées par la surface terrestre, 20 par l'atmosphère susmentionnée, et les 30 restantes sont renvoyées vers l'espace, ce qui constitue l'albédo planétaire. Le changement climatique actuel déséquilibre la balance entre ce qui entre et ce qui sort, car, à mesure que la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère augmente, le milieu atmosphérique absorbe davantage de rayonnement infrarouge terrestre, laissant échapper vers l'espace une fraction plus faible. La conséquence de cela est le réchauffement climatique observé.