bilanțul energetic al Pământului

Echilibrul dintre fluxul de energie radiantă pe care Pământul îl primește și fluxul pe care îl returnează în spațiu. Pe o medie globală și pe o perioadă suficient de lungă, bilanțul trebuie să fie zero, ceea ce garantează condițiile de habitabilitate ale planetei. Existența acestui echilibru între energia venită și cea ieșită implică faptul că radiația solară (undă scurtă) absorbită de Pământ trebuie să fie egală cu suma fracțiunii din ea ce este direct reflectată, plus radiația terestră (radiație infraroșie cu undă lungă) emisă de planeta noastră. În cifre rotunde, dacă 100 de unități de energie ating vârful atmosferei (echivalent cu cei 342 W/m2 ai fluxului solar venit), 50 de unități sunt absorbite de suprafața Pământului, 20 de atmosfera menționată anterior, iar restul de 30 sunt returnate în spațiu, ceea ce constituie albedoul planetar. Schimbările climatice actuale dezechilibrează balanța între ce intră și ce iese, deoarece, pe măsură ce concentrația gazelor cu efect de seră din atmosferă crește, mediul atmosferic absoarbe mai multă radiație infraroșie terestră, lăsând o fracțiune mai mică să scape în spațiu. Consecința acestui lucru este încălzirea globală observată.