tropická cyklóna

Ako naznačuje jej vlastný názov, je to cyklóna, ktorá sa tvorí v tropickej ríši, hoci len cyklónový systém dostatočne vyvinutý na to, aby získal singularné charakteristiky rozlišujúce ho od tropickej depresie a tropickej búrky, dostáva tento názov. Táto dvojica tlakových níží sú tiež cyklóny, ale nedosahujú status tropickej cyklóny. Je veľmi bežné používať termín hurikán ako synonymum pre tropickú cyklónu, ale tak by sa mali nazývať len tie, ktoré sa tvoria v tropickom páse atlantickej kotliny a vo východnej časti Pacifiku. Tie, ktoré sa tvoria v ostatných oceánskych kotlinách, dostávajú iné generické názvy (tajfúny, cyklóny), okrem niektorých lokálnych termínov. Tropická cyklóna sa vždy tvorí nad teplými vodami umiestnenými medzi dvoma obratníkmi alebo sporadicky v subtropickej ríši. Dosahuje priemer niekoľko sto kilometrov, pričom jej veľkosť sa značne mení od jednej k druhej. Pri pohľade zo satelitu nadobúda veľmi charakteristický špirálový tvar s centrálnou oblasťou bez mrakov, nazývanou "oko", s priemerom niekoľkých desiatok kilometrov, kde atmosférický tlak dosahuje svoju najnižšiu hodnotu (v mnohých prípadoch pod 900 hPa) a vetre sú slabé. Oko je obklopené prvým kruhom veľkých cumulonimbov, ktoré tvoria hrubý mrakový múr, v ktorom dochádza k prívalovým dažďom. Po tomto prvom kruhu nasledujú ďalšie, oddelené od seba koncentrickými koridormi, v ktorých fúkajú veľmi intensely trvalé vetre. Najsilnejšie nárazy sa dosahujú vo vonkajšej časti steny oka. Po celej tejto vonkajšej oblasti dochádza k silnej bleskovej aktivite. V závislosti od intenzity trvalých vetrov generovaných tropickou cyklónou je jej priradená jedna z piatich možných kategórií. Status hurikánu sa dosiahne, keď intenzita týchto vetrov dosiahne alebo presiahne 119 km/h (Saffirova-Simpsonova stupnica).