tropická cyklóna

Jak již samotný název napovídá, jedná se o cyklónu, která se tvoří v tropickém pásmu, přičemž tento název se dává pouze cyklonálnímu systému dostatečně vyvinutému k tomu, aby získal specifické charakteristiky odlišující jej od tropické deprese a tropické bouře. Tato dvojice tlakových níží jsou rovněž cyklóny, ale nedosahují statusu tropické cyklóny. Je velmi běžné používat termín hurikán jako synonymum pro tropickou cyklónu, avšak tak by se měly nazývat pouze ty, které se tvoří v tropickém pásu atlantické pánve a ve východní části Pacifiku. Ty, které se tvoří ve zbytku oceánských pánví, dostávají jiné obecné názvy (tajfuny, cyklóny), kromě některých místních výrazů. Tropická cyklóna se vždy tvoří nad teplými vodami nacházejícími se mezi oběma obratníky nebo, sporadicky, v subtropickém pásmu. Dosahuje průměru několika stovek kilometrů, přičemž její velikost se od jedné k druhé značně liší. Ze satelitu má velmi charakteristický spirálovitý tvar, s bezoblačnou centrální oblastí zvanou "oko", o průměru několika desítek kilometrů, kde atmosférický tlak dosahuje své nejnižší hodnoty (v mnoha případech pod 900 hPa) a větry jsou slabé. Oko je obklopeno prvním prstencem velkých kumulonimbů, které tvoří silnou oblačnou stěnu, v níž se vyskytují přívalové deště. Po tomto prvním prstenci následují další, vzájemně oddělené soustřednými koridory, ve kterých vanou velmi intenzivní ustálené větry. Nejsilnější nárazy jsou dosahovány ve vnější části oblačné stěny oka. V celé této vnější oblasti je silná bleskotvorná aktivita. V závislosti na intenzitě ustálených větrů generovaných tropickou cyklónou je jí přiřazena jedna z pěti možných kategorií. Status hurikánu je dosažen, když intenzita těchto větrů dosáhne nebo přesáhne 119 km/h (Saffir-Simpsonova stupnice).