tropisk syklon

Som navnet i seg selv indikerer, er det syklonen som dannes innenfor det tropiske riket, selv om bare det sykloniske systemet som er tilstrekkelig utviklet til å oppnå de særegne egenskapene som skiller det fra et tropisk lavtrykk og en tropisk storm gis dette navnet. Det paret av lavtrykkssystemer er også sykloner, men når ikke status som tropisk syklon. Det er svært vanlig å bruke begrepet orkan som et synonym for tropisk syklon, men bare de som dannes i det tropiske båndet i Atlanterhavsbassenget og i den østlige delen av Stillehavet bør kalles det. De som dannes i resten av havbassengene får andre generiske navn (tyfoner, sykloner), bortsatt fra enkelte lokale begreper. Den tropiske syklonen dannes alltid over varmt vann beliggende mellom de to vendekretsene eller, sporadisk, i det subtropiske riket. Den når flere hundre kilometer i diameter, der størrelsen varierer sterkt fra den ene til den andre. Sett fra satellitt tar den på seg en svært karakteristisk spiralform, med et skyfritt sentralt område, kalt "øyet," på noen få titalls kilometer i diameter, hvor atmosfærisk trykk når sin laveste verdi (under 900 hPa i mange tilfeller) og vindene er svake. Øyet er omgitt av en første ring av store cumulonimber, som danner en tykk skyvegg der skybrudd oppstår. Den første ringen følges av andre, skilt fra hverandre ved konsentriske korridorer hvor det blåser svært intense vedvarende vinder. De sterkeste vindkastene nås i den ytre delen av øyeveggen. Gjennom hele det ytre området er det sterk lynaktivitet. Avhengig av intensiteten på de vedvarende vindene som genereres av en tropisk syklon, tildeles den en av fem mulige kategorier. Orkanstatus nås når intensiteten på disse vindene tilsvarer eller overstiger 119 km/t (Saffir-Simpson-skalaen).