Cyclone tropical

Comme son propre nom l'indique, il s'agit du cyclone qui se forme dans le domaine tropical, bien que ce nom ne soit donné qu'au système cyclonique suffisamment développé pour acquérir les caractéristiques singulières qui le distinguent d'une dépression tropicale et d'une tempête tropicale. Cette paire de systèmes dépressionnaires sont également des cyclones, mais n'atteignent pas le statut de cyclone tropical. Il est très courant d'utiliser le terme ouragan comme synonyme de cyclone tropical, mais seuls ceux qui se forment dans la bande tropicale du bassin atlantique et dans la partie orientale du Pacifique devraient être ainsi nommés. Ceux qui se forment dans le reste des bassins océaniques reçoivent d'autres noms génériques (typhons, cyclones), en plus de certains termes locaux. Le cyclone tropical se forme toujours au-dessus d'eaux chaudes situées entre les deux tropiques ou, sporadiquement, dans le domaine subtropical. Il atteint plusieurs centaines de kilomètres de diamètre, sa taille variant considérablement d'un cas à l'autre. Vu par satellite, il prend une forme spiralée très caractéristique, avec une zone centrale dépourvue de nuages, appelée "œil", de quelques dizaines de kilomètres de diamètre, où la pression atmosphérique atteint sa valeur la plus basse (inférieure à 900 hPa dans de nombreux cas) et où les vents sont faibles. L'œil est entouré d'un premier anneau de gros cumulonimbus, formant un épais mur nuageux dans lequel se produisent des pluies torrentielles. Ce premier anneau est suivi d'autres, séparés les uns des autres par des couloirs concentriques dans lesquels soufflent des vents soutenus très intenses. Les rafales les plus fortes sont atteintes dans la partie extérieure du mur de l'œil. Dans toute cette zone extérieure, il y a une forte activité orageuse. Selon l'intensité des vents soutenus générés par un cyclone tropical, il se voit attribuer l'une des cinq catégories possibles. Le statut d'ouragan est atteint lorsque l'intensité de ces vents égale ou dépasse 119 km/h (échelle de Saffir-Simpson).