prachové častice

Skrátený spôsob označovania pevných častíc (PM). Tento názov sa dáva zmesi drobných častíc v kvapalnej alebo pevnej fáze, organického aj anorganického pôvodu, ktoré sú suspended vo vzduchu, čím prispievajú k jeho znečisteniu. Tieto častice zahŕňajú veľmi rozmanité prvky, ako minerálny prach, sadze, sírany, dusičnany, kremičitany, popol, peľ a podobne. Zdroje emisií môžu byť prírodné (vulkanické erupcie, lesné požiare) alebo pochádzať z ľudských činností (doprava, priemysel, poľnohospodárstvo…). V štúdiách kvality vzduchu sa častice klasifikujú ako PM10 alebo PM2.5 v závislosti od ich veľkosti. Prvá kategória (PM10) zodpovedá väčším časticiam s priemermi medzi 10 a 2,5 µm, zatiaľ čo druhá (PM2.5) zahŕňa jemné častice s priemermi menšími ako 2,5 µm. Tieto druhé sú najnebezpečnejšie pre zdravie, keďže pri vdýchnutí sa nezachytávajú v dýchacích cestách (čo sa deje pri PM10), ale darí sa im dosiahnuť pľúcne alveoly - v vonkajšej časti priedušničiek -, odkiaľ prechádzajú do krvného obehu. V posledných rokoch sa začali objavovať štúdie zamerané na takzvané ultrajemné častice (PM1) s priemermi menšími ako jeden mikrón (1 µm). Pozri tiež sopečný popol.