materia în particule (pulberi în suspensie)

Mod abreviat de a se referi la materia sub formă de particule (PM). Acest nume este dat amestecului de particule minuscule în fază lichidă sau solidă, de origine atât organică, cât și anorganică, care sunt suspendate în aer, contribuind la poluarea acestuia. Aceste particule includ elemente foarte variate, cum ar fi praful mineral, funinginea, sulfații, nitrații, silicații, cenușa, polenul și așa mai departe. Sursele de emisii pot fi naturale (erupții vulcanice, incendii de pădure) sau pot proveni din activități umane (trafic, industrie, agricultură…). În studiile privind calitatea aerului, pulberile în suspensie sunt clasificate ca PM10 sau PM2.5, în funcție de dimensiunea lor. Prima categorie (PM10) corespunde particulelor mai mari, cu diametre între 10 și 2,5 µm, în timp ce a doua (PM2.5) cuprinde particule fine, cu diametre mai mici de 2,5 µm. Acestea din urmă sunt cele mai periculoase pentru sănătate, deoarece, la inhalare, nu sunt reținute în căile respiratorii (ceea ce se întâmplă cu PM10), ci reușesc să ajungă în alveolele pulmonare - în partea exterioară a bronșiolelor -, trecând în fluxul sanguin. În ultimii ani, au început să apară studii axate pe așa-numitele particule ultrafine (PM1), cu diametre mai mici de un micron (1 µm). Vezi și cenușă vulcanică.