कणिकीय पदार्थ

कणिकीय पदार्थ (particulate matter, PM) को संदर्भित करने का संक्षिप्त तरीका। यह नाम तरल या ठोस अवस्था के अत्यंत सूक्ष्म कणों के मिश्रण को दिया जाता है, जो कार्बनिक और अकार्बनिक दोनों उद्गम के होते हैं, और जो वायु में निलंबित रहकर उसके प्रदूषण में योगदान करते हैं। इन कणों में अत्यंत विविध तत्व शामिल हैं, जैसे खनिज धूल, कालिख (soot), सल्फेट, नाइट्रेट, सिलिकेट, राख, पराग और इसी तरह के अन्य। उत्सर्जन स्रोत प्राकृतिक (ज्वालामुखी विस्फोट, जंगल की आग) हो सकते हैं या मानवीय गतिविधियों (यातायात, उद्योग, कृषि...) से उत्पन्न हो सकते हैं। वायु गुणवत्ता अध्ययनों में, कणिकीय पदार्थ को उसके आकार के अनुसार PM10 या PM2.5 में वर्गीकृत किया जाता है। पहली श्रेणी (PM10) बड़े कणों से मेल खाती है, जिनका व्यास 10 और 2.5 µm के बीच होता है, जबकि दूसरी (PM2.5) महीन कणों को समाहित करती है, जिनका व्यास 2.5 µm से छोटा होता है। स्वास्थ्य के लिए सबसे अधिक खतरनाक ये अंतिम कण हैं, क्योंकि साँस के माध्यम से भीतर जाने पर, वे श्वसन मार्ग में नहीं रुकते (जैसा कि PM10 के साथ होता है), बल्कि फुफ्फुसीय कूपिकाओं (pulmonary alveoli) - श्वसनिकाओं (bronchioles) के बाहरी भाग में - तक पहुँचने में सफल हो जाते हैं, और आगे रक्तप्रवाह में प्रवेश कर जाते हैं। हाल के वर्षों में, तथाकथित अति-सूक्ष्म कणों (ultrafine particles, PM1) पर केंद्रित अध्ययन, जिनका व्यास एक माइक्रोन (1 µm) से छोटा होता है, सामने आने लगे हैं। ज्वालामुखीय राख (volcanic ash) भी देखें।