ฝุ่นละอองอนุภาค

วิธีเรียกแบบย่อสำหรับสสารอนุภาค (particulate matter, PM) ชื่อนี้ใช้เรียกส่วนผสมของอนุภาคขนาดจิ๋วในสถานะของเหลวหรือของแข็ง ทั้งที่มีต้นกำเนิดจากสารอินทรีย์และอนินทรีย์ ซึ่งแขวนลอยอยู่ในอากาศ มีส่วนก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศ อนุภาคเหล่านี้รวมถึงองค์ประกอบที่หลากหลายมาก เช่น ฝุ่นแร่ธาตุ เขม่า ซัลเฟต ไนเตรต ซิลิเกต เถ้า ละอองเรณู และอื่น ๆ แหล่งปล่อยอาจเป็นธรรมชาติ (การปะทุของภูเขาไฟ ไฟป่า) หรือมาจากกิจกรรมของมนุษย์ (การจราจร อุตสาหกรรม เกษตรกรรม ฯลฯ) ในการศึกษาคุณภาพอากาศ สสารอนุภาคถูกจำแนกเป็น PM10 หรือ PM2.5 ขึ้นอยู่กับขนาดของมัน ประเภทแรก (PM10) ตรงกับอนุภาคขนาดใหญ่กว่า ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง 10 ถึง 2.5 ไมโครเมตร ในขณะที่ประเภทที่สอง (PM2.5) ครอบคลุมอนุภาคละเอียด ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่า 2.5 ไมโครเมตร ประเภทหลังนี้เป็นอันตรายต่อสุขภาพมากที่สุด เนื่องจากเมื่อสูดดมเข้าไป จะไม่ถูกกักไว้ในทางเดินหายใจ (ซึ่งเกิดขึ้นกับ PM10) แต่สามารถไปถึงถุงลมปอด - ที่ส่วนนอกของหลอดลมฝอย - และผ่านเข้าสู่กระแสเลือดต่อไปได้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เริ่มมีการศึกษาที่มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เรียกว่าอนุภาคละเอียดพิเศษ (PM1) ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่าหนึ่งไมครอน (1 μm) ดูเถ้าภูเขาไฟด้วย