particules fines

Façon abrégée de désigner les particules fines (PM, pour particulate matter). Ce nom désigne le mélange de minuscules particules en phase liquide ou solide, d'origine à la fois organique et inorganique, qui sont en suspension dans l'air, contribuant à sa pollution. Ces particules comprennent des éléments très variés, tels que la poussière minérale, la suie, les sulfates, les nitrates, les silicates, les cendres, le pollen, etc. Les sources d'émission peuvent être naturelles (éruptions volcaniques, incendies de forêt) ou provenir des activités humaines (trafic, industrie, agriculture...). Dans les études de qualité de l'air, les particules fines sont classées en PM10 ou PM2,5, selon leur taille. La première catégorie (PM10) correspond aux particules les plus grosses, d'un diamètre compris entre 10 et 2,5 µm, tandis que la seconde (PM2,5) englobe les particules fines, d'un diamètre inférieur à 2,5 µm. Ces dernières sont les plus dangereuses pour la santé, car, lorsqu'elles sont inhalées, elles ne sont pas retenues dans les voies respiratoires (ce qui est le cas pour les PM10), mais parviennent à atteindre les alvéoles pulmonaires - dans la partie externe des bronchioles -, pour finir par passer dans la circulation sanguine. Ces dernières années, des études portant sur les particules dites ultrafines (PM1), d'un diamètre inférieur à un micron (1 µm), ont commencé à apparaître. Voir aussi cendres volcaniques.