fijnstof

Verkorte manier om te verwijzen naar zwevende deeltjes (fijnstof, PM). Deze naam wordt gegeven aan het mengsel van minuscule deeltjes in vloeibare of vaste fase, van zowel organische als anorganische oorsprong, die in de lucht zweven en bijdragen aan de vervuiling ervan. Deze deeltjes omvatten zeer uiteenlopende elementen, zoals mineraal stof, roet, sulfaten, nitraten, silicaten, as, pollen enzovoort. Emissiebronnen kunnen natuurlijk zijn (vulkaanuitbarstingen, bosbranden) of afkomstig zijn van menselijke activiteiten (verkeer, industrie, landbouw...). In luchtkwaliteitsstudies wordt fijnstof ingedeeld in PM10 of PM2,5, afhankelijk van de deeltjesgrootte. De eerste categorie (PM10) komt overeen met de grotere deeltjes, met diameters tussen 10 en 2,5 µm, terwijl de tweede (PM2,5) fijne deeltjes omvat, met diameters kleiner dan 2,5 µm. Deze laatste zijn het gevaarlijkst voor de gezondheid, aangezien ze bij inademing niet worden vastgehouden in de luchtwegen (wat wel gebeurt met PM10), maar erin slagen de longblaasjes te bereiken - aan de buitenkant van de bronchiolen -, om vervolgens in de bloedbaan terecht te komen. De afgelopen jaren zijn er studies verschenen die zich richten op de zogenoemde ultrafijne deeltjes (PM1), met diameters kleiner dan één micron (1 µm). Zie ook vulkanische as.