atmosférická rieka

Druh relatívne úzkeho koridoru alebo prechodu prúdiaceho cez spodnú časť atmosféry, ktorý transportuje veľké množstvo vodnej pary z tropickej a subtropickej ríše do stredných a vysokých zemepisných šírok. Je to pomerne nedávny termín, keďže bol vytvorený až začiatkom 90. rokov 20. storočia v USA. Atmosférické rieky sú niekoľko sto kilometrov široké a niekoľko tisíc kilometrov dlhé. Hrajú dôležitú úlohu v hydrologickom cykle, keďže sú hlavným mechanizmom pre horizontálny transport vodnej pary v atmosfére. V priemere sa na Zemi súčasne nachádza okolo tucet z nich, z ktorých každá pohybuje množstvom vody (v plynnom stave) väčším ako prietok rieky Amazonky. Sú spojené s tryskovými prúdeniami v nízkych hladinách, ktoré vznikajú pred studenými frontami a tlakovými nížami stredných zemepisných šírok, pričom sú potenciálnymi predchodcami a generátormi intenzívnych, trvalých dažďov v pevninských oblastiach vystavených im, ako je západné pobrežie USA, atlantická fasáda Európy a severná Afrika. Dažde spojené s nimi a zosilnené orografickým vynútením hôr niekedy vyvrcholia katastrofálnymi povodňami.