atmosferische rivier

Een soort relatief smalle gang of passage die door het onderste deel van de atmosfeer stroomt en een grote hoeveelheid waterdamp transporteert vanuit het tropische en subtropische domein naar de gematigde en hoge breedtegraden. Het is een vrij recente term, aangezien deze pas in het begin van de jaren 1990 in de VS werd bedacht. Atmosferische rivieren zijn enkele honderden kilometers breed en meerdere duizenden kilometers lang. Ze spelen een belangrijke rol in de hydrologische cyclus, aangezien ze het belangrijkste mechanisme zijn voor het horizontale transport van waterdamp in de atmosfeer. Gemiddeld zijn er gelijktijdig zo'n dozijn van aanwezig op Aarde, waarvan elk een hoeveelheid water (in gasvormige toestand) verplaatst die groter is dan het debiet van de Amazone-rivier. Ze worden geassocieerd met de straalstromen op laag niveau die ontstaan vóór koufronten en lagedrukgebieden op gematigde breedtegraden, en zijn potentiële voorlopers en generatoren van intense, aanhoudende regens in continentale gebieden die eraan worden blootgesteld, zoals de westkust van de VS, de Atlantische facade van Europa en Noord-Afrika. De regens die eraan gekoppeld zijn en versterkt worden door de orografische forceren van bergen culmineren soms in catastrofale overstromingen.