ilmakehän joki

Eräänlainen suhteellisen kapea käytävä tai reitti, joka virtaa ilmakehän alaosassa ja kuljettaa suuria määriä vesihöyryä trooppiselta ja subtrooppiselta vyöhykkeeltä keski- ja korkeille leveysasteille. Termi on melko uusi, sillä se otettiin käyttöön vasta 1990-luvun alussa Yhdysvalloissa. Ilmakehän joet ovat useita satoja kilometrejä leveitä ja useita tuhansia kilometrejä pitkiä. Niillä on tärkeä rooli vesikierrossa, sillä ne ovat ilmakehän vesihöyryn vaakasuuntaisen kuljetuksen tärkein mekanismi. Keskimäärin niitä esiintyy Maapallolla samanaikaisesti suunnilleen tusinan verran, ja kukin niistä siirtää vettä (kaasumaisessa olomuodossa) enemmän kuin Amazon-joen virtaama. Ne liittyvät matalan tason suihkuvirtauksiin, jotka syntyvät kylmien rintamien ja keskileveysasteiden matalapaineiden edessä, ja ne voivat toimia niille alttiiden manneristen alueiden - kuten Yhdysvaltain länsirannikon, Euroopan Atlantin puoleisen julkisivun ja Pohjois-Afrikan - voimakkaiden ja pitkäkestoisten sateiden mahdollisina esiasteina ja synnyttäjinä. Niihin liittyvät ja vuorten orografisen pakotteen vahvistamat sateet päättyvät toisinaan katastrofaalisiin tulviin.