légköri folyó

A légkör alsó részében áramló, viszonylag keskeny folyosó vagy átjáró, amely nagy mennyiségű vízgőzt szállít a trópusi és szubtrópusi térségből a közepes és magas szélességek felé. Viszonylag új keletű kifejezés, mivel csak az 1990-es évek elején alkották meg, az Egyesült Államokban. A légköri folyók több száz kilométer szélesek és több ezer kilométer hosszúak. Fontos szerepet játszanak a hidrológiai ciklusban, mivel ők a vízgőz légkörön belüli vízszintes szállításának fő mechanizmusa. Átlagosan nagyságrendileg egy tucatnyi van belőlük egyidejűleg jelen a Földön, amelyek mindegyike nagyobb mennyiségű (gáznemű állapotú) vizet mozgat, mint az Amazonas folyó vízhozama. A hidegfrontok és a középső szélességek ciklonjai előtt kialakuló alacsonyszintű futóáramlásokhoz kapcsolódnak, és potenciális előidézői és generátorai lehetnek az ezeknek kitett kontinentális területeken – mint például az USA nyugati partvidéke, Európa atlanti homlokzata és Észak-Afrika – fellépő intenzív, tartós esőzéseknek. Az ezekhez kapcsolódó, a hegyek orografikus hatása által felerősített esők néha katasztrofális árvizekben csúcsosodnak ki.