rzeka atmosferyczna

Rodzaj stosunkowo wąskiego korytarza lub przejścia przepływającego przez dolną część atmosfery, który transportuje dużą ilość pary wodnej ze strefy zwrotnikowej i subtropikalnej do średnich i wysokich szerokości geograficznych. Jest to stosunkowo nowy termin, ponieważ został ukuty dopiero na początku lat 90. XX wieku w USA. Rzeki atmosferyczne mają kilkaset kilometrów szerokości i kilka tysięcy kilometrów długości. Odgrywają ważną rolę w cyklu hydrologicznym, ponieważ są głównym mechanizmem poziomego transportu pary wodnej w atmosferze. Średnio na Ziemi występuje jednocześnie około tuzina z nich, z których każda przemieszcza ilość wody (w stanie gazowym) większą niż przepływ Amazonki. Są połączone z niskopoziomowymi prądami strumieniowymi, które powstają przed frontami chłodnymi i układami niskiego ciśnienia szerokości średnich, będąc potencjalnymi prekursorami i generatorami intensywnych, długotrwałych deszczy na obszarach kontynentalnych na nie wystawionych, takich jak zachodnie wybrzeże USA, atlantycka fasada Europy i Afryka Północna. Deszcze z nimi powiązane i wzmocnione przez wymuszenie orograficzne gór czasami zwieńczają się katastrofalnymi powodziami.