râu atmosferic

Un fel de coridor sau pasaj relativ îngust, ce curge prin partea inferioară a atmosferei, ce transportă o cantitate mare de vapori de apă din domeniul tropical și subtropical către latitudini medii și mari. Este un termen destul de recent, deoarece nu a fost creat decât la începutul anilor 1990, în SUA. Râurile atmosferice au o lățime de câteva sute de kilometri și o lungime de câteva mii de kilometri. Ele joacă un rol important în ciclul hidrologic, deoarece sunt mecanismul principal pentru transportul orizontal al vaporilor de apă în atmosferă. În medie, există de ordinul a zece dintre ele prezente simultan pe Pământ, fiecare deplasând o cantitate de apă (în stare gazoasă) mai mare decât debitul Râului Amazon. Sunt asociate cu curenții jet de nivel jos ce apar în fața fronturilor reci și a sistemelor de joasă presiune de la latitudini medii, fiind potențiali precursori și generatori de ploi intense, persistente în zonele continentale expuse la acestea, cum ar fi coasta de vest a SUA, fațada atlantică a Europei și Africa de Nord. Ploile legate de acestea și amplificate de forțarea orografică a munților culminează uneori în inundații catastrofale.