atmosphärischer Fluss

Eine Art relativ schmaler Korridor oder Durchgang, der durch den unteren Teil der Atmosphäre verläuft und eine große Menge Wasserdampf aus dem tropischen und subtropischen Bereich in mittlere und hohe Breiten transportiert. Es handelt sich um einen recht neuen Begriff, da er erst Anfang der 1990er Jahre in den USA geprägt wurde. Atmosphärische Flüsse sind mehrere Hundert Kilometer breit und mehrere Tausend Kilometer lang. Sie spielen eine wichtige Rolle im hydrologischen Kreislauf, da sie den wichtigsten Mechanismus für den horizontalen Transport von Wasserdampf in der Atmosphäre darstellen. Im Durchschnitt gibt es in der Größenordnung von einem Dutzend von ihnen gleichzeitig auf der Erde, von denen jeder eine größere Wassermenge (im gasförmigen Zustand) bewegt als der Abfluss des Amazonas. Sie stehen im Zusammenhang mit den Low-Level-Jets, die sich vor Kaltfronten und außertropischen Tiefdrucksystemen bilden, und sind potenzielle Vorläufer und Erzeuger von intensiven, anhaltenden Regenfällen in den ihnen ausgesetzten Kontinentalgebieten, etwa an der Westküste der USA, der atlantischen Front Europas und in Nordafrika. Die mit ihnen verbundenen und durch die orografische Verstärkung der Gebirge verstärkten Regenfälle münden mitunter in katastrophalen Überschwemmungen.