ατμοσφαιρικός ποταμός

Ένα είδος σχετικά στενού διαδρόμου ή περάσματος, που ρέει μέσα από το κατώτερο τμήμα της ατμόσφαιρας, και μεταφέρει μεγάλη ποσότητα υδρατμών από την τροπική και υποτροπική ζώνη προς τα μέσα και υψηλά γεωγραφικά πλάτη. Πρόκειται για έναν αρκετά πρόσφατο όρο, καθώς δεν επινοήθηκε παρά στις αρχές της δεκαετίας του 1990, στις ΗΠΑ. Οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί έχουν πλάτος αρκετών εκατοντάδων χιλιομέτρων και μήκος αρκετών χιλιάδων χιλιομέτρων. Παίζουν σημαντικό ρόλο στον υδρολογικό κύκλο, καθώς αποτελούν τον κύριο μηχανισμό οριζόντιας μεταφοράς υδρατμών στην ατμόσφαιρα. Κατά μέσο όρο, υπάρχουν περίπου μια δεκαριά από αυτούς ταυτόχρονα παρόντες στη Γη, καθένας από τους οποίους μετακινεί ποσότητα νερού (σε αέρια κατάσταση) μεγαλύτερη από την παροχή του ποταμού Αμαζονίου. Συνδέονται με τα ρεύματα τζετ χαμηλού επιπέδου που αναπτύσσονται μπροστά από ψυχρά μέτωπα και συστήματα χαμηλής πίεσης μέσων γεωγραφικών πλατών, αποτελώντας δυνητικούς πρόδρομους και γεννήτορες έντονων, επίμονων βροχοπτώσεων σε ηπειρωτικές περιοχές εκτεθειμένες σε αυτούς, όπως η δυτική ακτή των ΗΠΑ, η ατλαντική πρόσοψη της Ευρώπης, και η Βόρεια Αφρική. Οι βροχές που συνδέονται με αυτούς και ενισχύονται από την ορογραφική επίδραση των βουνών καταλήγουν μερικές φορές σε καταστροφικές πλημμύρες.